Nubes moleculares #
Las nubes moleculares son regiones que se encuentran al interior de una galaxia en donde existe una densidad lo suficientemente alta, y una temperatura lo suficientemente baja como para que haya presencia de dihidrógeno. Las nubes moleculares son muy objetos muy importantes en las galaxias debido a que en su interior están las condiciones óptimas para la formación de estrellas, lo que les da el seudónimo de guarderías estelares. La densidad de estas nubes es tal, que existe la posibilidad de que colapsen gravitacionalmente algunas regiones en sí mismas, lo que las lleva a contraerse dando así inicio a la formación de una protoestrella, que luego se convertirá en estrella.
Existen dos tipos principales de nubes moleculares:
- Nubes moleculares gigantes (GMC, por sus siglas en inglés)
- Nubes moleculares pequeñas.
Nube molecular de Tauro, tomada por el Hubble
Nubes moleculares gigantes #
Estas nubes suelen medir decenas de parsecs y tienen masas entre 10^4 y 10^6 veces la masa del sol, en promedio tienen densidades entre 10^2 y 10^4 partículas por cm^3, sin embargo, existen variados tipos de distribuciones de las partículas dentro de estas nubes que suelen ser bastan te irregulares. Una distribución que destaca son los núcleos moleculares densos, cuya densidad sube y puede llegar a ser de 10^6 partículas por cm^3. Estos núcleos suelen ser un obstáculo, pues bloquean la luz, por lo que dificultan saber que hay detrás de ellos.
Nubes moleculares pequeñas #
También llamadas glóbulos de Bok, son muy similares a las GMC, pero con una evidente diferencia de tamaño. Al igual que las GMC, también poseen núcleos moleculares densos. Estas nubes suelen encontrarse en zonas de HII.
Formación de estrellas #
Las protoestrellas nacen exclusivamente dentro de las nubes moleculares, como se mencionó, su densidad relativamente alta y baja temperatura permiten que la presión interna producida por el gas sea vencida por la fuerza de gravedad. Lo anterior refiere a un concepto llamado el criterio de jeans, el cual es una formulación matemática que describe como colapsan gravitacionalmente regiones del espacio debido a su inestabilidad hidrostática.
La mayoría de nubes moleculares se encuentran sobre un anillo en el centro galáctico, con un radio de alrededor de 20 parsecs, en una zona entre los 16 y 20 grados de latitud norte con respecto al plano galáctico.
Nube interestelar local: El sistema solar se encuentra dentro de una gran nube de polvo llamada la nube interestelar local. Es una nebulosa de 30 años luz, esta nube se formó a partir de la unión de la burbuja local y la burbuja loop I. El sol entro a esta burbuja entre hace 45mil años y 150mil años y se cree que permanecerá allí por unos 10mil o 20mil años más.